Er is een nieuwe Landmachtcommandant

Luitenant-generaal Mart de Kruif is sinds dinsdag 25 oktober 2011 de nieuwe Commandant Landstrijdkrachten. Hij nam die dag het bevel over van ranggenoot Rob Bertholee die sinds maart 2008 de scepter zwaaide en de krijgsmacht met functioneel leeftijdsontslag verlaat. De ceremoniële overdracht vond plaats op de legerplaats bij Oldebroek in ’t Harde, in bijzijn van militairen van alle landmachteenheden.

Artilleristen van 14 Afdeling Veldartillerie stonden in hun eigen ceremonieel tenue aangetreden: een pak in de kleuren zwart en rood (kleuren van de artillerie) met een dubbele rij gouden knopen en een talpa (een middelhoge bontmuts).

De scheidend commandant gaf aan dat zijn mensen de afgelopen jaren veelvuldig en met succes zijn ingezet. “Meer dan 70% van alle militairen die werden uitgezonden, bestond uit landmachtpersoneel. Diezelfde boots on the ground zijn ook in Nederland meerdere keren ingezet met hun expertise op velerlei gebied.” Het doet Bertholee dan ook bijzonder veel pijn dat de landmacht, vanwege de bezuinigingen, een kwart in omvang afneemt en daarmee bijna 50% van de Defensiebrede reductie voor zijn rekening neemt. “Mijn nuchtere ik zegt me dat dit nu eenmaal de keus is die ons land heeft gemaakt, punt. Maar ik hoop dat we de rekening daarvoor niet in een later stadium gepresenteerd krijgen.”

De uittredend Commandant Landstrijdkrachten is een dag daar voor al op symbolische wijze uitgezwaaid door zijn wapenbroeders van de artillerie. Op het Artillerie Schietkamp bij Oldebroek mocht hij een laatste schot afvuren met de Pantserhouwitser 2000, die speciaal voor de gelegenheid door 14 Afdeling Veldartillerie bij paal 19 was opgesteld. Op zijn laatste werkdag werd hij door een select gezelschap (oud-)artilleristen – waaronder een aantal oud-korpscommandanten Veldartillerie – ‘uitgeschoten’. Binnen in de vuurmond laadde de generaal hoogstpersoonlijk het kardoes, om vervolgens op eigen verzoek met al zijn gasten – en op het commando “vuren” van zijn echtgenote – met een ruk aan het touw zijn laatste schot te lossen. Generaal Bertholee kreeg na het laatste schot een gegraveerde granaathuls van het Korps Veldartillerie aangeboden.

Ook tijdens de ceremoniële commando-overdracht werd Bertholee verrast, zij het op een geheel andere wijze. Minister van Defensie Hans Hillen hing hem de versierselen om, behorende bij een Koninklijke onderscheiding: Officier in de Orde van Oranje Nassau, met de zwaarden. Hillen had lovende woorden voor de gedecoreerde. “In veel functies heb je blijk gegeven van een grote mate van professionaliteit, visie en verantwoordelijkheid. De professionele staat van de landmacht, de motivatie van het personeel, is mede jouw verdienste. Je bent gedreven, oprecht en loyaal. Namens de regering dank ik je voor wat je voor ons land en de Nederlandse krijgsmacht hebt gedaan.”

De nieuwe landmachtcommandant begon zijn loopbaan in 1981. De Kruif vervulde diverse functies binnen de landmacht en volgde onder meer militaire studies in Duitsland en Amerika. Hij was sinds vorig jaar plaatsvervangend Commandant Landstrijdkrachten. Daarvoor gaf hij als ISAF-commandant in Zuid-Afghanistan een jaar leiding aan de 45.000 internationale manschappen.

Minister Hillen denkt dat de intensieve landmachtinzet enerzijds en een veer te moeten laten anderzijds, veel inzet, improvisatievermogen en loyaliteit zal vergen van de nieuwe commandant. “Het vereist bijzonder leiderschap. Dat je dat kunt weet ik. Anders hadden we je niet voor deze opgave gezet. Maar dat het lastig wordt weet ik ook. Je kunt op me rekenen. Net zoals ik op jou kan rekenen”, aldus Hillen.

Leo van Westerhoven